Een weerwolf is een mens die in een wolf kan veranderen. Dit gebeurt bij volle maan. Een mens die zich in een weerwolf kan veranderen, herken je aan de spitse oren, haar op de handpalmen, kromme nagels en doorlopende wenkbrauwen. En alleen de weerwolf heeft mensenogen.
Hoe word je een weerwolf?
Er zijn verschillende verhalen hierover bekend. Zo wordt gezegd dat je jezelf in moet smeren met het vet van een dode kat, vermengd met anijszaad. Ook het dragen van een riem van wolfshuid, het eten van een schaap dat door een wolf gedood is en het drinken uit de pootafdruk van een wolf kan ervoor zorgen dat je in een weerwolf verandert.
Hoe kom je van een weerwolf af?
Je moet eerst weten wie de weerwolf is. Dit kan je doen door een bloedspoor te volgen of de ‘truc van de melkboer’ te doen. Dit houdt in dat je iemand verwondt, bijvoorbeeld bij het oog. En als die persoon dan de volgende dag verband of een pleister op die plek draagt, is hij de weerwolf.
Er wordt gezegd dat als je eenmaal een weerwolf bent, je altijd een weerwolf blijft. De enige manier om de vloek op te heffen is door de weerwolf te doden met een zilveren kogel. In sommige verhalen wordt gezegd dat de weerwolf gedood wordt door een steek met een hooivork tussen de ogen. Als de weerwolf dood is, moet je zijn kop eraf hakken, het lijf verbranden en het as uitstrooien. Dan pas is de vloek ongedaan gemaakt.
Als je de weerwolf niet wilt doden, maar hem niet in de buurt wil laten komen, moet je stukjes wolfsnagels aan de voordeur van je huis hangen. Dat houdt hem of afstand.
Er worden veel verhalen verteld over weerwolven. Een oud Grieks verhaal gaat over een berg waarop mensen werden geofferd. Iedereen die daar naar keek, veranderde in een wolf en moest negen jaar op de aarde rondzwerven. Pas als hij mensenvlees at, werd hij weer mens.
Een ander verhaal gaat over Peter Stubb. Hij had een magische riem waarmee hij zichzelf in een bloeddorstige wolf met fonkelende ogen kon veranderen. Hij vermoordde mensen, maar werd gevangen genomen door honden. Door het bijten van de honden was hij weer mens geworden en kon hij vluchten. Stubb werd toch gepakt en hij bekende dat hij weerwolf was. Hij werd toen onthoofd en daarna verbrand, de vloek was opgeheven.
Al deze verhalen over weerwolven zijn verzonnen. Een mens kan niet in een wolf of in een ander dier veranderen. Toch geloofden de mensen echt in dit soort dingen. Hoe kan het nu dat mensen verhalen gaan verzinnen over weerwolven en er echt in gaan geloven?
Het idee van de weerwolf is waarschijnlijk ontstaan in de prehistorie. Toen hadden de mensen huiden aan, ook de huid van een wolf. De prehistorische jagers dachten dat ze door het aantrekken van de huiden dezelfde krachten zouden krijgen als het angstaanjagende dier.
Ook het idee dat mensen kunnen veranderen in weerwolven bij volle maan, komt uit de prehistorie. De mensen gingen toen wilde, wolfachtige honden temmen om ze te gebruiken bij de jacht. Ze zagen dat de wolven gingen janken naar de volle maan. Zo ontstonden er weer nieuwe verhalen.
Nog een verklaring is een enge ziekte die mensen konden hebben, lykantropie. Iemand die deze ziekte heeft, denkt dat hij zichzelf in een wolf kan veranderen. Als de ziekte heel ernstig is bij iemand, dan kan hij zelfs rauw vlees met zijn tanden aan stukken scheuren en janken en krijsen naar de volle maan. Hij kan zelfs de keel van mensen doorscheuren.
In onze tijd is er nog een verklaring voor het idee van de weerwolf. Van weerwolven wordt gezegd dat ze schuim op de mond hebben en dat als ze iemand bijten, diegene ook in een weerwolf verandert. Wij noemen dit nu hondsdolheid. Een hondsdolle wolf heeft ook schuim op de mond en het is ook zo dat als een ander dier er door gebeten wordt, het dezelfde dingen gaat doen als de hondsdolle wolf. Het kan zo zijn dat vroeger, toen er nog niet veel dokters waren, een mens die door een hondsdolle wolf was gebeten, zich ook ging gedragen als een wolf.