Bonaire

Algemeen Het eiland Bonaire maakt samen met Aruba en Curaçao deel uit van de ABC-eilanden, net boven Venezuela. Zoek maar eens op in de atlas. Bonaire is een eiland in de Caribische Zee, het hoort bij de Nederlandse Antillen en is het meest oostelijke van de ABC Eilanden. Het eiland is 40 km lang en 5 tot 12 km breed. Hoogste punt is de "Brandaris" (241m). Een inwoner van Bonaire heet een Bonairiaan. Bonaire telt op dit moment ongeveer 15.000 inwoners. Dat is, gezien de oppervlakte van het eiland en in verhouding tot Aruba en Curaçao, niet erg veel. Nu wordt er op dit eiland zout gewonnen uit de zee. De zee rondom Bonaire is overigens zo zout dat men er in de meest ongelooflijke houdingen kan blijven drijven. Bonaire is een dure en luxe vakantiebestemming en trekt jaarlijks veel toeristen. Meer info vind je onder het kopje ‘bezienswaardigheden’.

Geschiedenis

Over de oorspronkelijke bewoners van Bonaire weten we niet zo veel. Door opgravingen is bekend geworden dat het eiland al honderden jaren door indianen bewoond is geweest. Ze leefden van visvangst en plantaardig voedsel.

De Spanjaard Amerigo Vespucci is de ontdekker van het eiland. In 1515 haalden de Spanjaarden de hele bevolking van de eilanden af om te gaan werken als slaaf op het eiland Hispaniola. Pas in 1526 keerden er weer wat oorspronkelijke bewoners terug naar het eiland Bonaire. Het aantal mensen dat nog op het eiland woonde was klein, waardoor het voor de Nederlanders dan ook niet moeilijk was om Bonaire in 1634 te veroveren van de Spanjaarden.

Vooral de zoutwinning op Bonaire werd steeds belangrijker en men had voor dit werk steeds meer slaven. Het verzet tegen de slavenhandel groeide en in 1821 werd de invoer van slaven op de eilanden verboden. Het zou nog lang duren voordat de slavernij helemaal werd afgeschaft.
Vanaf 1791 vestigden steeds meer blanke mensen zich op het eiland. Gedurende de negentiende eeuw kwam er een nieuwe bevolkingsgroep op Bonaire, slaven die ‘vrijgekocht’ waren. De Indiaanse bevolkingsgroep werd langzaam maar zeker steeds kleiner, steeds meer indianen vertrokken naar het vasteland.
Op 30 september 1862 was het zover: op Curaçao werd de "Emancipatieregeling" afgekondigd. Dit betekende dat op Bonaire alle slaven vanaf nu vrij waren.
In 1948 werd de Nederlandse grondwet herzien en kregen de ABC-eilanden de naam ‘Nederlandse Antillen’. In 1954 kregen Suriname en de Nederlandse Antillen een bijna volledig zelfstandig bestuur.
Nu is zijn ze van mening dat de Nederlandse Antillen en Aruba niet helemaal onafhankelijk hoeven te worden, als ze dat niet willen.

Hoe komt bonaire aan de naam?
Hoe Bonaire aan de naam komt is niet helemaal zeker. In het Frans betekend Bonaire ‘Goede lucht’. Het Caribische woord ‘Banare’ betekent ‘laagland’. De indianen vonden Bonaire namelijk heel vlak vergeleken met de hoge bergen van Zuid- Amerika waar zij vandaan kwamen.
De Spanjaarden ontdekten dat de indianen het eiland ‘Bonnay’ noemden. De Nederlanders namen dit over en veranderden dit langzaam in Bonaire.

De hoofdstad van bonaire

Kralendijk is de hoofdstad van Bonaire en ligt aan de kust. Kleurrijke gebouwen kenmerken dit rustige stadje, die meestal maar twee verdiepingen hoog zijn. Er wonen iets minder dan tweeduizend mensen in dit stadje. Het heeft slechts enkele winkelstraten. In het museum tref je folklore, archeologische vondsten en een schelpencollectie over het eiland aan. Het is jammer dat de kuststreek ten zuiden van Kralendijk in snel tempo wordt uitgebouwd tot een toeristencentrum met nieuwe appartementen en hotels. Voor de kust ligt het eiland Klein Bonaire, een klein, rotsachtig en onbewoond eiland op een kilometer van Kralendijk. Vaak wordt het bezocht door snorkelaars en duikers. Er zijn ook enkele zandstranden.

De vlag

Natuur en milieu

Planten en dieren
Door het dorre en droge tropische klimaat groeien er niet veel planten op Bonaire. Er zijn ongeveer 500 soorten, bestaande uit struiken, lage boomsoorten en cactusplanten. Op de noordelijke helft van Bonaire is meer bos dan het zuiden. De bossen op Bonaire waren eerst veel groter. Vanaf de ontdekking van het eiland tot aan het begin van de 20e eeuw werd er namelijk helaas erg veel hout gekapt. Grote schade werd ook toegebracht door het vele houtskoolbranden. Houtskool is een exportproduct naar Curaçao. Ook de vele geiten die gehouden worden op het eiland leveren veel schade op aan de planten.  

Ook de dierenwereld op Bonaire is vrij beperkt. Bonaire is vooral bekend door de Caribische flamingo. Het Pekelmeer op Bonaire is nog een van de weinige plaatsen op de wereld die aan alle eisen voldoet waardoor ze rustig kunnen broeden.

Geiten kom je veel tegen en er zijn ook veel ezels. Uniek voor het eiland is de geelvleugelamazonepapegaai, die echter met uitsterven bedreigd wordt. Op het eiland komt één slangensoort voor, de ongevaarlijke zilverslang. Verder komen er nog diverse soorten hagedissen voor. De meeste vogels die op Bonaire voorkomen, overwinteren er alleen maar of zijn op doortocht naar andere broedplaatsen. De koraalriffen van Bonaire behoren tot de mooiste van de wereld. Nergens in het Caribische gebied komen zoveel vissen voor. Dit komt vooral omdat de overheid de kuststrook rondom het eiland in 1979 tot beschermd gebied heeft verklaard. Bijzondere dieren in de zee zijn de barracuda's, een snoeksoort die wel twee meter lang kan worden, en murenen, een slangensoort die ook twee meter lang kan worden en in holen in het koraalrif woont. Verder komen er verschillende soorten ongevaarlijke haaien voor in dit gebied.

Klimaat

Bonaire heeft een tropisch (=droog en dor) klimaat met als belangrijkste kenmerk heel veel zon. Ook waait er bijna altijd een verkoelende wind. De gemiddelde jaartemperatuur is 27,5°C. Er is weinig verschil tussen de dag- en de nachttemperatuur en het temperatuurverschil tussen zomer en winter is maar twee graden. In januari en februari is 't het koelst, overdag 29°C en 's nachts ongeveer 25°C. In september en oktober is 't het warmst, overdag 31°C en 's nachts ongeveer 27°C. Er is bijna geen dag zonder zon. Er valt niet zoveel regen. De regen valt vaak 's ochtends in de vorm van korte, hevige, plaatselijke buien. De meeste regen valt in de maanden oktober, november en december.

Bezienswaardigheden

Bonaire is al in de jaren zeventig begonnen met maatregelen voor behoud van de natuur. Zo ontwikkelde men in 1971 wetten om het speervissen op tropische vissen te verbieden. Sinds 1975 is het verboden om koraal mee te nemen of te beschadigen. Een paar jaar later werd de zee rondom het eiland uitgeroepen tot beschermd gebied. In het park worden niet mee dan honderdduizend duiken per jaar toegestaan. Ook wordt het aantal hotelbedden niet uitgebreid, zodat een grens is gesteld aan het aantal toeristen dat naar het eiland komt. Op vakantie gaan naar Bonaire is duur geworden. Bonaire is geen massabestemming. Toeristen hebben nu dan ook meer geld over voor een vakantie naar Bonaire. In plaats van minder, komt er juist meer geld binnen bij de bevolking.

Bonaire Marine Park Een van Bonaire's grootste rijkdommen bevindt zich onder water. De koraalriffen van Bonaire behoren tot de mooiste van de wereld en zijn daardoor uitgegroeid tot een van de populairste duikbestemmingen van de wereld. De Caribische zee is hier kristalhelder en men kan vaak meer dan 30 meter diep kijken.

Brandaris De "Brandaris" is de hoogste top van Bonaire, 241 meter hoog. Vanaf de top heeft men een prachtig uitzicht over het hele eiland en bij heel helder weer kan je zelfs de "Christoffelberg" op Curaçao in de verte zien liggen.

Grotten
Bonaire telt een aantal grotten die interessant zijn vanwege de mooie rotstekeningen, die komen uit de tijd van voor de Spaanse bezetting. Ze zijn door de oorspronkelijke bevolking getekend. Men vermoedt dat ze gemaakt zijn met een religieus doel.

Museum
Bonaire heeft een klein, maar interessant museum: het Museo di Bonaire. De collectie bestaat uit allerlei opgravingen waaronder urnen, een 760 jaar oud skelet en prehistorische gebruiksvoorwerpen. Verder kunstwerken van Bonairiaanse kunstenaars, kanonskogels, antieke vuurwapens en een mooie schelpencollectie.

Nationaal park Washington Slagbaai In het noordwesten van Bonaire ligt een groot natuurpark, genaamd Nationaal Park Washington-Slagbaai. Het behoort tot de mooiste plekjes van de Antillen en werd in 1969 als eerste nationaal park van de hele Nederlandse Antillen voor het publiek opengesteld. Het is een park met een grote variatie aan landschappen, mooie baaien, grote vlakten met bloeiende bolcactussen en huizenhoge zuilcactussen en prachtig begroeide heuvels.

Willemstoren Op het zuidelijkste puntje van Bonaire staat de "Willemstoren", de oudste vuurtoren van Bonaire. Deze vuurtoren is in 1837 en 1838 gebouwd. Op 24 augustus 1838, de verjaardag van Koning Willem I, werd de lamp van de nieuwe vuurtoren voor het eerst ontstoken en vernoemd naar de jarige koning.

Economie

Landbouw (maïs) en visserij zijn erg belangrijk voor de economie van Bonaire. De veehouderij betreft vooral geiten, schapen en varkens. Het toerisme is ook is ook van groot belang voor de economie. Vooral de groei van het "duiktoerisme" biedt uitstekende mogelijkheden om uit te groeien tot een voor toeristen aantrekkelijke bestemming. Per jaar komen er ongeveer 85.000 toeristen op Bonaire.
De zoutindustrie draagt sinds enige jaren ook weer een steentje bij aan de economie van het eiland. Daarnaast is er textielindustrie, vooral belangrijk voor de werkgelegenheid van de vrouwen op Bonaire. Sinds 1975 is de haven van Kralendijk geschikt gemaakt voor het afhandelen van olietankers en is een tankpark gebouwd voor de opslag van aardolie en aardolieproducten voor Amerika. Ruim 75% van de beroepsbevolking is ambtenaar, werkzaam voor de overheid.