De pauk is een gestemd
slaginstrument en speelt een belangrijke rol in het
symfonie-orkest. Er zijn er altijd twee, soms meer te vinden.
Het is een metalen ketel , waarover een kalfsvel is gespannen.
Dit instrument kan tonen van verschillende hoogte voortbrengen,
doordat de spanning van het vel gewijzigd kan worden. Dit gebeurd
door het indrukken van een voetpedaal.
Dit instrument brengt dus echte tonen voort, net zoals een piano of gitaar.
Ook zijn pauken verschillend van grootte, waardoor de tonen die
ze kunnen voortbrengen in hoogte verschillen. Ze worden
aangeslagen met stokken met een vilten kop.
De naam van de bespeler heet een paukenist. Pauken kun je in een set van vijf stuks bespelen. Dan hebben ze een toonomvang van wel bijna twee octaven (van een lage D tot een hoge B). Een pauk is van koper of kunststof gemaakt. Het vel is van kunststof (plastic) of kalfshuid. De grootte is variabel, maarligt tussen de 48 en 81 centimeter.
Pauken stammen af van Arabische (Turkije) keteldrums en kwamen Europa binnen via Hongarije in de 15e eeuw.
De pauk behoort tot de menbraanofonen. Dit zijn instrumenten waarbij het geluid wordt voortgebracht door de trilling van een gespannen vel.
