Saturnus
De ringen van Saturnus maken de planeet een
van de meest herkenbare en spectaculaire onderdelen van de
astronomie en zeker ook van science fiction. Toen Galilleo een
primitieve telescoop op de planeet richtte in 1610 werd hij
misleid. Door het slechte beeld in zijn zoeker, dacht hij dat
Saturnus een drievoudig systeem was, met een groot lichaam in het
midden en kleinere aan elke kant.
Het oppervlak Saturnus van biedt verder praktisch dezelfde
aanblik als Jupiter met zijn banden en vlekken om en in de
atmosfeer. Waar Jupiter domineert in de schitterende kleuren en
structuren in zijn atmosfeer, is het Saturnus het intrigerendst
wat betreft de kleuren en grootte van zijn ring structuren. De
temperatuur op Saturnus schommelt zo rond de -180 °C. Hoewel
alle andere reuzenplaneten ringensystemen hebben, is er geen die
Saturnus overtreft in zijn ringen, die de planeet omgeven als
"gordels van smaragd".
Saturnus is de platste van alle planeten in het zonnestelsel: De
equatoriale diameter is 120.536 km, de polaire diameter meet
slechts 108.728 km. Dit komt net als bij Jupiter door de lage
dichtheid en de snelle rotatie van de planeet. Saturnus heeft de
laagste dichtheid van alle platen in het zonnestelsel: 0,7.
De atmosfeer van Saturnus is vooral samengesteld uit Waterstof
(97%) en Helium (3%). Het zichtbare oppervlak, van een gelige
kleur, is bedekt met lichtblauwe en donkere wolken, verdeelt in
banden als die bij Jupiter, maar dan vager. Op het oppervlak van
de planeet woeden zware stomen met windsnelheden tot 1.800 km/h.
De sterkere winden zijn te vinden bij de equator.