Venus en de aarde zijn ongeveer even groot en lijken op elkaar wat betreft de oppervlakte structuren. Door het feit dat water geheel ontbreekt, rijzen de continenten als uitgestrekte hooglanden op. De atmosfeer is honderd maal dichter dan die van de aarde en bevat voornamelijk koolzuurgas, terwijl de tot 70 km hoogte reikende ondoorzichtige wolkenlaag bestaat uit zwavelzuur. Het zicht aan de oppervlakte van de planeet is drie km en de belichting van het landschap lijkt op die van een zwaar bewolkte dag op aarde. De temperatuur is overdag en 's nachts praktisch gelijk en tegen de 500 °C, een temperatuur waarbij lood smelt. De dag en de nacht duren bijna even lang als de zomer en winter, samen een venusjaar van acht aardse maanden. De stromingen in de dichte atmosfeer ronden de planeet elke vier dagen waardoor temperatuur verschillen opgeheven worden.