haaien

Er bestaan ongeveer 350 verschillende soorten haaien. Slechts enkele soorten zijn gevaarlijk voor mensen, want verreweg de meeste haaien zijn niet veel groter dan één meter. Met een lengte van meer dan 15 meter en een gewicht van ruim 18 ton is de Walvishaai veruit de grootste vis. Het dier eet kleine vissen en plankton en is voor de mens helemaal niet gevaarlijk.
De Mensenhaai of Witte Haai is 7 meter lang en wèl gevaarlijk. Een Mensenhaai kan bovendien één druppeltje bloed op meer dan een kilometer afstand ruiken.

 Haaien leven al heel lang op de aarde, meer dan 100 miljoen jaar. Maar hoe de haai zich in de loop der tijd ontwikkeld heeft, weten we niet. Dat komt omdat de haai een skelet heeft van kraakbeen en in het water lost dat op. We weten wel dat er vroeger haaien geweest zijn van wel 36 meter lang.  

 Bouw

Haaien hebben een skelet van kraakbeen. In het lichaam zitten ook borst- en buikvinnen. De kieuwen liggen in kieuwholten. De mondopening ligt aan de onderkant van de kop. In de kaak bevinden zich meerdere rijen tanden. De rijen in de mond liggen plat, pas als er een tand versleten is, dan wordt die vervangen door één van de achterliggende rij tanden.

Voortplanting

Het bevruchten gebeurt in het lichaam van het vrouwtje. Bij sommige haaisoorten ontwikkelen de eitjes zich tot jongen in het lichaam van de moeder. Verder zijn er nog haaisoorten die gewoon eieren leggen en anderen die krijgen jongen. 

Gevaar voor de mens

Er zijn haaisoorten die wel 18 meter lang kunnen worden. Alle haaien zijn vleeseters (carnivoren), maar juist de grootste haaisoorten zijn voor de mens ongevaarlijk. Zij leven van plankton en kleine visjes. Er zijn maar vijf haaisoorten die gevaarlijk kunnen zijn voor de mens.

 De gevaarlijke haaisoorten zijn klein en zeer vraatzuchtig. De meest haaisoorten vallen mensen niet zomaar aan. Soms is het zo dat er bloed in het water is. Het bloed lokt de haaien van verre. Haaien kunnen dat al van een kilometer afstand ruiken. En als haaien bloed ruiken, dan kunnen ze heel agressief worden. Het aantal mensen dat echt is aangevallen, is niet zo hoog als dat je zou denken. Het is wel opvallend dat er een stijgende lijn in zit. In het International Shark Attack File (internationale haaienaanvallen bestand) wordt nauwkeurig bijgehouden hoeveel aanvallen er zijn. Tussen 1900 en 1910 werden er maar 20 aanvallen gemeld. Van 1990 tot 1999 waren dat er 536! Van die aanvallen vond tweederde plaats in de zeeën en oceanen rond Noord-Amerika. Toch zijn er ook haaien n de wateren toch Europa actief. In Italië werd in 1991 een aanval gemeld en in 1993 werden Spaanse vissers aangevallen. Het meeste kans om aangevallen te worden, maken de surfers en de zwemmers, die tussen 2 en 4 uur ’s middags het ondiepe water ingaan.

 Bij de onderverdeling naar soort haai, maakt de witte haai, alias de mensenhaai, zijn naam meer dan waar. Met 254 aanvallen staan deze familieleden van Jaws aan top. De mensenhaai wordt op afstand gevolgd door de tijgerhaai met 83 aanvallen en de zoetwaterhaai met 69 aanvallen.

 Toch is de 3,5 meter lange Zambezihaai uit de kustwateren van zuidelijk Afrika veruit het gevaarlijkst. Gelukkig brengt meer dan 90% van de mensen die door een Zambezihaai zijn aangevallen het er levend vanaf. Het aantal mensen dat jaarlijks door een haai wordt opgegeten is trouwens te tellen op de vingers van één hand.