Vincent van Gogh werd geboren in Zundert, dat is een plaats in Brabant. Zijn vader was daar dominee. Zijn ooms werkten in de kunsthandel en daarmee is ook de carrière van Vincent begonnen. Dat begon bij Coupil & Co. in Den Haag.
Toen hij eenmaal een paar jaar in de kunsthandel had gewerkt koos hij voor iets anders. Hij werd hulppredikant in Engeland en later werd hij zendingswerker in België. In 1880 besloot hij dan om kunstenaar te worden. Hij werkte een paar maanden in Den Haag bij de schilder Anton Mauve. Dat was een familielid die hij zeer bewonderde.
In Den Haag ontmoette hij ook Breitner, een andere kunstenaar. Met hem ging hij regelmatig op stap om buiten te tekenen. Daarna werkte Vincent vooral in Nuenen in Brabant. Hij schilderde daar het leven van de boeren, maar dan in sombere, donkere kleuren. Een goed voorbeeld daarvan is het beroemde schilderij 'Aardappeleters'. Vincent heeft in de winter van 1885/1886 een korte studie gedaan in Antwerpen. Daarna ging hij naar Parijs waar hij veel zelfportretten schilderde.
Via zijn broer Theo ontmoette Vincent veel Franse kunstenaars. Zijn broer was namelijk kunsthandelaar en kende daardoor dus veel mensen. In 1888 verhuisde Vincent naar Arles, dat is een stadje in Zuid-Frankrijk. Hij schilderde daar de omgeving en de mensen die daar woonden.
Vincent werd een aantal keren opgenomen in een inrichting, omdat hij geestelijke problemen had. Naar aanleiding van deze problemen hoorde Vincent van Gogh stemmen in zijn hoofd. Hij heeft een vriend van hem, Gauguin ook een bekende schilder, aangevallen met een scheermes. Direct na de mislukte aanval verloor hij al zijn verstand en heeft Vincent van Gogh zijn oor afgesneden op 23 december 1888. Het oor heeft hij in een krant gewikkeld en aan zijn vriendin, een prostituee laten zien. Vincent is hierna naar het ziekenhuis gebracht en Theo heeft later de zorg van Vincent op zich genomen. Terwijl hij ziek was bleef hij toch doorwerken. Dit deed hij tot aan zijn dood door zelfmoord in 1890. Dit deed hij bij het zonnebloemveld in Arles in Zuid-Frankrijk, wat hij vlak voor zijn dood geschilderd heeft. Hij heeft zichzelf met een geweer het leven ontnomen.