De Nijl, die een
totale lengte heeft van 6648 km, stroomt over een afstand van ca.
1280 km over Egyptisch grondgebied.
Het Nijldal vormt de scheiding tussen de Westelijk-Arabische en
de Oostelijk-Arabische Woestijn.
Een groot deel van het Nijldal is diep uitgesleten in het
kalkgesteente; de breedte van het dal varieert van 3 tot bijna 20
km.
Ten noorden van Caļro strekt zich de vruchtbare alluviale vlakte
van de Nijldelta uit.
Deze vlakte heeft een oppervlakte van ruim 20.000 km2.
Hier heeft zich eeuwenlang vruchtbaar slib kunnen afzetten.
De Westelijk-Arabische Woestijn is een deel van de Sahara en
beslaat ruim twee derde van het Egyptische grondgebied.
Deze woestijn bestaat uit een keten van plateaus en omvat de
Kattāradepressie (Munkhafad al-Qattarah), een onbewoonbare
zoutwoestijn, waarvan het diepste punt 133 m beneden de
zeespiegel ligt (Egyptes laagste punt).
De Oostelijk-Arabische Woestijn, die ook deel uitmaakt van de
Sahara, is een plateau dat aan de kant van de Rode Zee overgaat
in een hoge bergketen, die rijk is aan mineralen.
Het noordelijk Sinaļ-schiereiland is een laaggelegen
woestijngebied; in het kale, bergachtige zuidelijke deel liggen
de hoogste bergen van Egypte: de Jabal Katrinah (2642 m) en de
Jabal Musa (2285 m).
De Nijl wordt gekenmerkt door regelmatige zomerse overstromingen , die in juni beginnen en in september een hoogtepunt bereiken. Het gebied komt dan onder water te staan en wordt bevrucht door het vulkanische slib uit de Etiopische hoogvlakten , dat tijdens het regenseizoen tijdens de stormen wordt weggespoeld.
Vanuit Rome bijvoorbeeld konden de grote graanschepen met graan , wat een belangrijk handelsproduct was , de Nijldelta goed bereiken. De Nijl functioneerde dus uitstekend als handelsroute tussen verschillende volkeren.Op ten duur werd echter de Nijl ook gebruikt voor de ontspanning. Door de toenemende welvaart werd het een grote toeristische attractie met veel exotische landschappen, monumenten en uitmuntende verbindingen . Ook werd de nijl gebruikt om te dienen als vervoersweg voor doden. Hieronder is een foto te zien.
In het oude Egypte, het land van de
Nijl, kanalen en moerassen, was het schip een belangrijk
transportmiddel. Behalve een paar originele schepen zijn er
talloze modellen en afbeeldingen van schepen bewaard gebleven.
Zelfs in de prehistorische periode bezaten de Egyptenaren al
schepen met roeiriemen en kajuiten. Schepen speelden bij
begrafenisriten een grote rol. Men geloofde dat de dode de reis
naar het dodenrijk per schip zou afleggen en dat hij in het
zonneschip langs de hemel zou varen. Werden in het Oude Rijk
(2686 - 2181 v.C.) schepen voornamelijk op reliėfs afgebeeld, in
het Middenrijk (2050 -1786 v.C.) werden er meestal modellen
gemaakt.
Dit scheepsmodel toont twee vrouwelijke figuurtjes, de één
zittend, de ander in staande houding.
Dergelijke scheepsmodellen worden ook dodenscheepjes genoemd,
vanwege de symboliek die hierboven genoemd is.
De rivier van de farao’s:
De oorsprong van het woord Neilos is onduidelijk.Het werd vanuit het Grieks , met geringe variaties , in alle Europese talen overgenomen .Het stamt wellicht af van het Egyptische Neialoe of Neiloe . Dit zijn de namen van de vertakkingen van de Nijl in de delta.De rol van de rivier was te belangrijk om niet sinds oudsher te worden vergoddelijkt en gepersonifieerd.De rivier werd voorgesteld als een man met regelmatige gelaatstrekken en een sterk en enigszins lomp lichaam.Dit was het symbool van de welvaart en rijkdom en vrijgevigheid.De figuur had slaphangende vrouwenborsten als verwijzing naar zijn capaciteit om te voeden.Zijn hoofd werd gekroond door een krans van waterplanten , en zijn handen boden een kikvors of potten met spijzen en manden met bloemen , fruit , ganzen , graanschoven of vis aan.De festiviteiten die ter ere van de Nijl werden gevierd , namen vanzelfsprekend de voornaamste plaats op de Egyptische kalender in.De Egyptenaren meenden dat als de feesten niet perfect en door de juiste personen werden uitgevoerd , de Nijl zijn irrigerende overstromingen zou staken.De feesten vonden plaats wanneer het rivierwater begon te stijgen van de Nijl.De boeren hielden een feestmaal en bedronken zich enkele dagen lang met bier , terwijl ze wachten totdat de tempeldeuren zich openden. Dan schreden priesters naar buiten , togen in processie met de godenbeelden naar de oevers van de rivier en eerden de goden met gezang .De visvangst was vanzelfsprekend een van de voornaamste en winstgevende bezigheden van de Nijlbewoners.In een papyrusboot werd de tocht over de nijl afgelegd.Met een harpoen gingen de Nijlbewoners ook op krokodillenjacht.Over krokodillen gesproken: Alexander de Grote dacht toen hij krokodillen zag, de bronnen van de Nijl gevonden te hebben. Aristoteles had echter honderd jaar later de bronnen in het hart van Afrika ontdekt.Uiteindelijk was er iemand die ontdekte dat er een blauwe en witte nijl was.Helemaal bewijzen kon deze persoon dit niet omdat het in een onbewoond en heet gebied lag.
Dieren en planten in de Nijl:
Naast de farao’s waren er natuurlijk ook dieren en planten aanwezig rond de Nijl.De belangrijkste en meest voorkomende planten waren de lotusbloemen.Verder waren er ook veel dadelpalmen te zien in het gebied.Vanuit de Nijl konden de boeren hun tuinen goed bevloeien . Dit wordt irrigatie genoemd.In deze tuinen stonden meestal platanen , tamarisken, en palmbomen.Vogels waren er in allerlei soorten en kleuren.Tamme en wilde vogels, reigers, ijsvogels en ganzen .Op vogels werd ook gejacht . Ze werden dan gevangen met grote zeshoekige netten . De papyrusboot was dan het jachtschip.De vogels werden vaak in kooien gestopt.Visvangst was natuurlijk een belangrijke bestaansbron en de markten waren dan ook een goed verkooppunt hiervoor.