Walter Elias Disney wordt in 1901 in Chicago geboren. Zijn ouders waren niet rijk en Walt moest meehelpen in de kranten-distributie-onderneming. Ondertussen is Walt begonnen met tekenen en ontwikkelt een grote belangstelling voor alles wat met drama te maken heeft. Zijn vader geeft hem de kans om aan Kansas City Art Institute te studeren. Walt is dan 14 jaar. Als zijn ouders terugverhuizen naar Chicago, blijft Walter om zijn studie af te maken. Als hij klaar is gaat ook hij terug naar Chicago en gaat naar de Mckinley High School. Hij maakt er tekeningen voor de schoolkrant en krijgt speciale tekenles van de striptekenaar Larry Gosselt.
In het eerste jaar probeerde Walt allemaal verschillende karakters uit.
Als de eerste wereldoorlog begint is Walt 16 jaar. Hij wordt naar Frankrijk gestuurd en wordt daar toegevoegd aan een militaire kantine in Neufchateau. Hij verwerft zich al gauw een reputatie als de officiële tekenaar van het onderdeel en verdient een paar francs extra met het schilderen van neponderscheidingen op de leren jasjes van zijn kameraden en camoufleren van buitgemaakte Duitse helmen.
Als Walter in 1919 teruggaat naar de Verenigde Staten is hij vastbesloten om het als reclametekenaar te gaan maken. In Kansas City vindt hij werk in een studio en raakt bevriend met een jongen van Nederlandse afkomst, nl. Ubbe "Ub" Iwerks. Samen beginnen ze voor zichzelf.
Walt en Ub Iwerks
Als Walter een advertentie ziet waarin een baan wordt aangeboden bij een firma Kansas City Slide Company dan gaat Walter solliciteren. Iwerks neemt de zaak helemaal over, maar ook hij switcht al snel over naar hetzelfde bedrijf. Bij Kansas City Slide Company maken ze reclamemedia's voor bioscopen en -wat we nu beoordelen als tamelijk onhandige- tekenfilmpjes.
Al snel maakt Disney zijn eigen filmpje en verkoopt het aan de bioscoop, het Newman Theatre. Hij maak nog meer filmpjes onder de naar Newman's Laugh-o-grams. Hij slaagt erin genoeg geld te verdienen om weer voor zichzelf te beginnen. Hij begint aan een serie gemoderniseerde sprookjes. Zijn eerste zes filmpjes zijn:
Deze filmpjes werden allemaal in 1920 gemaakt.
Als Laugh-o-grams niet meer goed verkoopt en Newman Theatre failliet dreigt te gaan, besluit Disney de bioscoop te redden door een film te maken waarbij hij zich laat inspireren door het Alice in Wonderland- gegeven. Hij komt op het idee het principe om te keren, zodat de gespeelde fragmenten aan de tekenfilm worden toegevoegd. De vermenging van de echte Alice met de getekende figuren wordt bereikt door een meisje tegen een witte achtergrond te fotograferen en vervolgens de film bij het afdrukken te combineren met een andere filmstrook, waarop het getekende gedeelte is vastgelegd. Dit alles kost Disney zijn laatste centen en hij moet zijn studio sluiten. Hij begint later vrolijk opnieuw.
Al snel sluit hij een contract met een filmdistributeur uit New York en huurt een studioruimte in Hollywood. Hij heeft succes en breidt zijn personeel uit. Een daarvan is Lillian Bounds. Walt trouwt met haar.
Het personeel van Walt met aan de linkerkant Lillian Bounds, toen nog alleen maar een werknemer.
Het uiteindelijke succes van Walt Disney komt door de tekenfilmfiguur Mickey Mouse die in 1928 tot leven kwam. Mickey was een weerspiegeling van hemzelf. Disney deed van 1928 tot 1946 de stem van Mickey Mouse.
In 1972 opende de eerste Disneyland zijn deuren.