De Sahara
Je bent nu aangekomen in het midden van de grootste woestijn van de wereld; de Sahara. De Sahara ligt in het noorden van Afrika en heeft een oppervlakte van bijna 9 miljoen vierkante kilometer, Nederland past er meer dan 250 keer in!
Dit is een kaartje van Afrika, in het noorden ligt de Sahara
De Sahara loopt door een reeks Afrikaanse landen zoals Marokko, Algerije, Tunesië, Libië, Egypte, Mali, Niger en Tsjaad. Zoals je op de foto hieronder kan zien bestaat de Sahara niet alleen uit grote saaie zandvlakten (zoals veel mensen denken) maar een groot deel bestaat uit hoogvlaktes van kalk en zandsteen.
De planten
In de Sahara is het heel overdag heel heet. In de zomer kan het overdag wel 70 graden Celsius worden (terwijl het 's nachts wel 15 graden kan vriezen!). Water is dan ook al gauw verdwenen. Door de warmte van de zon verdampt het water en stijgt op. De planten en dieren die in de Sahara leven hebben zich dan ook aangepast op het hete klimaat. De planten moeten zorgen, áls het al een keer regent, dat ze het water meteen goed en snel kunnen opnemen. De meeste woestijnplanten hebben daarom heel weinig bladeren of heel dikke bladeren. Want planten met weinig bladeren verdampen minder water en planten met dikke bladeren bewaren daarin al het vocht. Woestijnplanten hebben soms hele lange wortels van wel 40 meter om het grondwater op te zuigen. Heel af en toe regent het in de woestijn. Sommige woestijnplanten laten hun zaadjes een jaar of langer op zo'n regenbui wachten, wat er dan gebeurt lijkt wel een sprookje. Binnen een dag schieten er allemaal plantjes uit de grond, en binnen een paar dagen is de woestijnbodem bedekt met prachtige bloemen die razendsnel nieuwe zaadjes maken. Die zaadjes wachten dan weer een jaar of langer op de volgende regenbui.
De dieren
Er zijn maar heel weinig dieren die de hitte van de woestijn kunnen verdragen. Dieren die wel in de woestijn kunnen leven zijn bijv: woestijnratten, kamelen, dromedarissen, schorpioenen, zandadders. Veel dieren, zoals woestijnratjes of schorpioenen blijven het grootste deel van de dag verborgen onder rotsen of in holen in de grond. Daar is het koeler en vochtiger. Veel woestijndieren hebben weinig of geen water nodig. Sommige dieren halen het vocht uit de prooi die ze hebben gevangen, woestijnratjes kunnen al vooruit met het beetje vocht wat in zaadjes zit.
Hierboven zie je een schorpioen.
Belangrijke dieren voor mensen die leven in de woestijn zijn de kamelen (heeft twee bulten) en de dromedarissen (heeft een bult). Deze dieren hebben zich helemaal aangepast op het leven in de woestijn. Ze hebben een groot uithoudingsvermogen en kunnen wel 260 kilo aan goederen dragen. Ook kunnen ze maanden zonder water. Als het dier een waterbron gevonden heeft kan het in tien minuten wel 135 liter water drinken! De bulten op hun rug bevatten geen water maar vet. Daarop teert de dromedaris of kameel wanneer er weinig voedsel is. Het vet kan wel worden omgezet in water via een chemische reactie, dan kan er rond de 40 liter water gemaakt worden. De vrouwtjesdieren kunnen elke dag melk geven, daar kunnen de mensen ook van drinken.
De mensen
Normaalgesproken zijn grote delen van de Sahara door de hitte en de droogte totaal ongeschikt voor mensen. Maar er zijn plaatsen waar wel mensen wonen. Deze bewoners zijn te verdelen in drie groepen: de Arabieren, de negers en de Toearegs. De Arabieren leven vooral in de noordelijke Sahara landen. De negers wonen vooral in het zuidelijke deel. En de Toearegs is een bijzondere groep. Zij zijn altijd al nomaden geweest. Nomaden zijn mensen die geen vaste woonplaats hebben maar altijd rondtrekken in groepen.
Je ziet hier nomaden die in een karavaan (een lange rij nomaden met het vee) aan het rondtrekken zijn.
Dit volk trekt met het vee (kamelen, schapen en geiten) van oase naar oase in karavanen. Onder de grond liggen grote hoeveelheden water, en daar waar het water dicht aan de oppervlakte zit, hebben mensen putten gegraven en groeien een paar planten zoals dadelpalmen. Dit heet een oase. Hieronder zie je twee afbeeldingen van een oase.
