Planten
en bomen
Waarom
zijn er zoveel planten en bomen?
Regenwouden zijn de soortenrijkste
ecosystemen ter wereld. Dit betekend dat er heel veel
verschillende dieren en planten leven. Hoe kunnen al die soorten
in het regenwoud leven? Planten en bomen vechten om het licht en
proberen daarom zo hoog mogelijk te komen. Andere planten zijn
slimmer en schieten geen wortel op de grond, maar hoog in een
boom. Ze laten de wortels zakken naar de grond, dit zijn de (door
Tarzan) bekende lianen. Deze planten die boven op de bomen
groeien om meer zonlicht te ontvangen heten epifyten. Ook
kortmossen die op bomen zitten zijn epifyten. Epifyten leven niet
van de boom, ze gebruiken de boom alleen als houvast. Hun voedsel
halen ze alleen uit het regenwater. Planten die wel van de boom
waar ze op groeien leven heten parasieten. In het regenwoud zijn
er ook bomen die met hun wortels om andere bomen heen groeien en
ze uiteindelijk wurgen om zo een plek te veroveren in het bos.
Verschillende
verdiepingen
Het
regenwoud bestaat uit verschillende lagen, het is net een hoog
gebouw met veel verdiepingen. In elke laag leven weer andere
dieren en planten.
De
kroonlaag
De
toppen van de bomen vormen het dak van het bos, de kroonlaag. De
meeste van deze bomen zijn zo'n 40 meter hoog. Een paar
woudreuzen zijn nog hoger en steken boven de kroonlaag uit. De
toppen van de bomen zitten dicht op elkaar en nemen veel zonlicht
op. De bomen verliezen het hele jaar door bladeren maar de
kroonlaag blijft altijd intact. De meeste dieren in het
regenwoud, van kleine insecten tot grotere soorten, leven in de
kroonlaag, omdat daar bloemen, vruchten, zaden en bladeren
aanwezig zijn. Op de afbeelding hiernaast zie je een foto (vanaf
de grond genomen) van de kroonlaag van een Australisch regenwoud.
De
onderlaag
Onder
de kroonlaag, in de vochtige lucht en het schemerlicht, groeien
enkele kleinere bomen, struiken en varens. Op plaatsen waar een
beetje meer licht door de kroonlaag heen komt langs water
bijvoorbeeld, groeien bomen zoals palmen. De bomen die hier
groeien hebben grote en vaak hele lange bladeren om zoveel
mogelijk licht op te nemen. Maar de meeste bomen en planten
hebben zich aangepast aan het donker en de vochtigheid en blijven
dus klein.
Het tropisch
regenwoud ziet er zo groen uit dat je denkt dat de bodem hier erg
vruchtbaar is, maar dat is niet zo. Het voedzame in de grond
wordt snel door bomen opgezogen. Als die bomen gekapt worden word
de grond heel snel hard door de zon die er dan op schijnt.
Kaalgeslagen bosgrond die bebouwd wordt, raakt binnen een paar
jaar uitgeput.
Dieren
Er
leven apen, vlinders, vogels, slangen en talloze andere dieren.
Ze zijn aangepast aan het leven in het woud. Soortgenoten die
contact willen met elkaar, moeten goed opvallen omdat ze moeilijk
te zien zijn in de dichtbegroeide jungle.Vogels als de toekan en
de papegaai hebben vaak felle kleuren, en vooral 's ochtends als
het licht wordt en 's avonds bij de schemering, maken ze veel
geluid. Ook de roep van veel apen is ver in de omtrek te horen. 
De
meeste dieren in de jungle leven in de kroonlaag. Regenwoudvogels
hebben korte vleugels waarmee ze kleine eindjes vliegen. Kikkers
leven in waterpoeltjes die zijn ontstaan in holtes van grote
bladeren. Apen springen van boom naar boom, en slangen liggen om
de takken gekronkeld. Sommige dieren zijn zó goed aangepast aan
het leven in het bladerdak, dat ze zelden aan de grond komen.