Aruba

Aruba algemeen Aruba hoort bij het Koninkrijk der Nederlanden, en is (in de Caribische Zee), het meest westelijke eiland van de Nederlandse Antillen. Het is bovendien het kleinste eiland van de abc-eilanden. Het eiland is gelegen op een afstand van ca. 30 km van de kust van Venezuela en ca. 80 km van Curaçao, oppervlakte van 193 km2, met ongeveer 80.000 inwoners. Het eiland is ca. 30 km lang en 5,5 km breed. De kusten zijn steil en de oostkust heeft duinen. De grotendeels lage zuidkust wordt over vrijwel de gehele lengte begeleid door smalle koraalriffen. Het landschap wordt gevormd door heuvelland en plateaus. Aruba heeft als bijnaam geiteneiland. Aruba heeft zo'n beetje de mooiste stranden ter wereld. De lange gebogen westkust van Aruba, beter bekend als Palm Beach en Eagle Beach, is het toppunt van tropische witte zandstranden. Het strand is kilometers lang.

Geschiedenis van Aruba

Aruba werd in 1500 ontdekt door Spanjaarden, de oerbevolking van Aruba bestond uit Arowakken, die van het vasteland van Zuid-Amerika kwamen. Aruba werd lange tijd door Indianen van één stam bewoond. De Zuid-Amerikaanse afkomst van de Indianen is te zien aan de rotstekeningen die op vele plaatsen, vooral bij de ingang van de grotten, zijn ontdekt.
De bewoners van Aruba werden na de ontdekking van het eiland meegenomen als slaven. Het eiland bleef onbewoond achter, maar langzamerhand kwamen er mensen van het vasten land naar het eiland om zich te vestigen. Weer later kwamen de Spanjaarden op het eiland wonen met Indianen als personeel.
In 1636 veroverde Nederland Aruba en werd Nederlands bezit. Het eiland werd ontwikkeld tot landbouwkolonie. Op Aruba begon het allemaal met het fokken van paarden en vooral geiten. Het aantal geiten op het eiland werd zo groot, dat men Aruba ook wel geiteneiland noemden.
Het eiland had nauwelijks enige betekenis, totdat in 1924 een oliemaatschappij (de Lago Oil and Transport Cy) zich vestigde. Zij waren een oliemaatschappij, zij zochten een plaats waar ze olie in kleine tanks konden over brengen naar grote oceaan schepen, hier was de haven van Sint Nicolas goed geschikt voor. Maar omdat er weinig werknemers op het eiland waren en dat steeds verder afnam moesten ze in 1986 de poorten van Lago and Transport Compagny sluiten.
Sinds 1986 maakt Aruba geen deel meer uit van de Nederlandse Antillen, maar is zij zelfstandig binnen het Koninkrijk der Nederlanden. En de Arubanen zijn daar maar wat trots op. Volledige onafhankelijk wordt niet nagestreefd. De Arubanen zijn gelukkig met de huidige situatie.

De hoofdstad van Aruba: Oranjestad

Oranjestad is de hoofdstad van Aruba. In deze drukke stad wonen 20.000 inwoners. Binnen het centrum zijn veel mooie huizen in Nederlandse stijl. Het is in Oranjestad druk en gezellig, vooral in de belangrijkste winkelstraat Nassaustraat. Deze straat wordt mainstreet genoemd (zie plaatje rechts). In deze straat vind je banken, kantoren en belasting vrije winkels. Elke morgen is er in Oranjestad markt. Deze markt heet de drijvende markt, hier wordt veel vis en groente verkocht. Ook verkopen hier de mensen uit Venezuela fruit, noten en andere goederen die niet op Aruba te koop zijn. In Oranjestad zijn veel dingen gebouwd in Nederlandse stijl: zoals huizen, molens, kerkjes enzovoorts.

Natuur en milieu De 89.000 inwoners van Aruba wonen op een eiland zo groot als Texel: met een lengte van 30 kilometer en een breedte van 9 kilometer. Aruba ligt 29 kilometer van Venezuela af. Op Aruba waait er bijna altijd een matige tot vrij krachtige wind uit het oosten. Deze wind noemen ze de passaat wind, deze brengt ook verkoeling op het tropisch warme eiland. Geen wonder dat de dividivi-bomen helemaal horizontaal groeien van de wind.

Aruba kent niet de weersverschillen zoals wij die hier hebben. Op Aruba heerst een vrijwel constante temperatuur, van 27 graden.
De koudste maand is Februari met zo’n 26 graden. De gemiddeld warmste en windstilste maand is september met zo’n 29 graden. Op Aruba valt gemiddeld 440 millimeter neerslag per jaar.

In het noordelijke deel van Aruba is het sterk heuvelachtig met als hoogste punt de Jamajota; deze berg is 198 meter hoog.
Het landschap hier bestaat uit vulkanisch materiaal (dat is in dit geval as, de grond is dan ook heel vruchtbaar).
Het midden en het westelijke deel van het eiland kenmerken zich door een glooiend landschap met reusachtige rotspartijen.
Langs de kust in de zuidoosthoek van het eiland liggen uitgestrekte kalkterrassen. Vooral langs de noordkust liggen de boca’s dat zijn kleine baaitjes met zandstrandjes.
De zee langs de noordkust is veel te ruw om in te zwemmen. Op enkele plaatsen langs de noordkust liggen uitgestrekte duinen. De stranden waar Aruba bekend om geworden is liggen tussen Oranjestad en de noordwest punt van het eiland. Hier kan je goed zwemmen en duiken, hier zijn ook koraalriffen.

Planten en Dieren Door het tropische klimaat en weinig regen is de plantengroei op de droge grond beperkt, dat zijn ongeveer 500 soorten planten en bomen. Dit zijn voornamelijk struikgewassen agaven (dit zijn sierlijke vetplanten) en bomen zoals de dividivi-bomen (deze groeien horizontaal door de wind) of palmbomen. De meest opvallende plantenfamilie is de cactus, die verspreid over het eiland in een groot aantal soorten voorkomen. Natuurlijk komen er ook dieren voor. Op Aruba komen zeven soorten hagedissoorten voor, waarvan de leguaan de bekendste is.

Verder komen er twee slangensoorten voor, de Santanero en de giftige Cascabel. Aruba heeft ongeveer 153 vogelsoorten.De meeste komen echter alleen om te overwinteren of zijn op doortocht maar een andere broedplaats. Ongeveer 50 soorten broeden er op het eiland. De zoogdieren op het eiland zijn vooral geiten en ezels. Omdat geiten alles eten, zijn zeer bedreigend voor de toch al kwetsbare plantengroei.

De vlag van Aruba

Op 18 maart 1976 werd de vlag van Aruba voor het eerst officieel in gebruik genomen, samen met het officiële volkslied, de “Aruba Dushi Tera”. Dit gebeurde op 18 maar omdat Nederland op deze datum in 1948 Aruba het recht toekende om zelfstandig te worden binnen het Koninkrijk der Nederlanden. 18 Maart is een nationale feestdag. Op deze ‘Dag van de Vlag en het Volkslied’, viert Aruba ieder jaar de betekenis van de vlag en het volkslied.

De Arubaanse vlag heeft vier kleuren: geel , blauw, rood en wit. Iedere kleur heeft een eigen betekenis:
* blauw staat voor de zee die Aruba omringt;
* geel is de kleur van overvloed en vertegenwoordigt Aruba’s goud-, aloë- en olie-industrie, zowel in nu als vroeger.
* rood verwijst naar de liefde die alle Arubanen voor hun eiland voelen en is ook de kleur van de voormalige Braziliaanse houtindustrie;
* wit weerspiegelt zowel de hagelwitte stranden als de zuivere aard van de Arubanen, die zich inzetten voor gerechtigheid, orde en vrijheid.

De symbolen in de vlag zijn een rode ster en twee gele strepen. De ster duidt het eiland aan, omgeven door een schitterend blauwe zee. De gele strepen staan voor de vrije en onafhankelijke positie van Aruba binnen het Koninkrijk der Nederlanden.

Bezienswaardigheden

Alto Vista kapel In 1750 werd er door de indianen de eerste katholieke kapel van het eiland gebouwd. De kapel was gemaakt van takken op een stenen ondergrond en is langzaam maar zeker vergaan. In 1952 heeft men ter herinnering aan deze eerste kerk van Aruba op de plaats van de oude kerk een nieuwe Mariakapel gebouwd, de naam van deze kapel is Alto Vista kapel.

Bushiribana Aan de noordkust van het eiland ligt Bushiribana, dat is een ruïne van wat eerst een goudsmelterij op Aruba was. In deze omgeving werd destijds veel goud gedolven, en men treft op verschillende plaatsen nog oude mijnschachten aan. Sommige van de schachten zijn wel 30 meter diep.

Fort Zoutman Fort Zoudman in de hoofdstad Oranjestad is het oudste gebouw op Aruba. Het werd in 1796 gebouwd om de haven te beschermen tegen invallen. Na 1816 vestigde men kantoren van de overheid in. In 1868 werd er een toren aan toegevoegd die tevens als vuurtoren diende. Momenteel bevindt zich in het fort en de toren het Museo Historico Arubano.

Museo Historico Arubano
Het museum is in Fort Zoutman gevestigd, en men vindt er onder andere schelpen, bodemvondsten, gesteenten en fossielen. Ook krijgt men er een indruk van de vroegere goudwinning.

Grotten Het eiland heeft enkele interessante grotten. De grotten van Fontein zijn bekend door de mooie Indiaanse rotstekeningen, die op de zoldering te vinden zijn. Ten zuiden van de grot ligt de “Tunnel of Love”, een onderaardse tunnel met duistere geluiden en gangen met een lengte van 200 meter en een hoogte van 5 tot 6 meter.

Natuurlijke brug In de buurt van de baai van Aindicouri bevindt zich een bijzondere spelling van de natuur. Door de enorme kracht van de branding is er in de kalksteenrotsen een soort brug uithouwen. Deze natuurlijke brug is de hoogste en meest spectaculaire natuurlijke overkapping in het hele Caribische gebied en één van de belangrijkste attracties van Aruba.

Stranden Aan de westkant van het eiland vindt men de grootste attractie van Aruba, de fantastische witte en met palmbomen omringde stranden. Hier is Aruba ook bekend om geworden.

Economie

In de aardolieraffinage wordt nu heel veel met machine's gedaan, daardoor is de hoeveelheid werk hierin sterk afgenomen. Hierdoor steeg de werkloosheid. Sindsdien hebben de sterke groei van het toerisme en de daarmee ook de bouwactiviteit (denk bijvoorbeeld aan hotels) voor een verandering gezorgd. De werkloosheid werd steeds kleiner. Pogingen om meer industrie op het eiland te krijgen zijn niet echt gelukt. In de economie van Aruba is het merendeel van de bevolking op een of andere wijze bij het toerisme betrokken. De bezoekers richten zich op de fraaie stranden in het zuidwesten en havens bij Oranjestad. Nabij de stad ligt de internationale luchthaven, Reina Beatrix. Op Aruba liggen twee vliegvelden en drie havens: één in Sint Nicolas, één in Oranjestad en één in Barcadera.

terug