Curacao

Algemeen

Ligging Curaçao ligt in het zuidwestelijke deel van het Carabisch gebied. Het eiland ligt op ongeveer 70 km ten noorden van Zuid-Amerika. Het is negen uur vliegen vanaf Amsterdam. Zoek maar eens op op de kaart. Oppervlakte De oppervlakte van Curaçao is ongeveer 444 vierkante kilometer. De lengte van het eiland is ongeveer 61 km en de breedte is 5 tot 14 km. Op de kaart hierboven kun je goed zien dat het eiland op verschillende punten een verschillende breedte heeft. Bevolking Curaçao telt 144.000 inwoners. Zo'n 40 tot 50 verschillende nationaliteiten leven op het eiland, dus ook veel verschillende godsdiensten. Bijvoorbeeld: Afrikanen, de Nederlanders, Joden, Portugezen, Venezolanen, Surinamers, Chinezen, mensen uit het Midden-Oosten, India en Carabische Immigranten

Regering
Curaçao vormt samen met het naburige Bonaire en de drie eilanden in het oosten van de Carabische Zee (St. Maarten, St. Eustatius en Saba), de Nederlandse Antillen. De bevolking heeft de Nederlandse nationaliteit en draagt het paspoort van de Europese Unie.

Godsdiensten
Op Curaçao kunnen de verschillende godsdiensten goed met elkaar leven. Katholieken, Protestanten, Joden en Islamieten hebben allemaal hun eigen eredienstplaatsen en belijden vrij hun religie. Meer dan 80% van de bevolking is katholiek, deze groep is hoofdzakelijk van Afrikaanse oorsprong.

De taal
De moedertaal van Curaçao, Bonaire en Aruba is het Papiamento, een creoolse taal waarin Europese en Afrikaanse invloeden op levendige wijze zijn vermengd. Het creools is een verzameling van een uiteenlopend aantal talen. Naast het Papiamento wordt er ook Nederlands gesproken.

Geschiedenis

De vroegste bewoners zijn waarschijnlijk rond 2500 v. Chr. vanuit Venezuela naar Curaçao gekomen.
De eerste Europeanen op Curaçao waren waarschijnlijk een groep Spaanse ontdekkingsreizigers.

Hollandse kooplieden richtten een handelsmaatschappij op: de West-Indische Compagnie (WIC). De Nederlanders waren erg geïnteresseerd in de zoutpannen op Curaçao en Bonaire, omdat zij grote hoeveelheden zout nodig hadden om vis te bewaren. De reden waarom de WIC belangstelling had voor het eiland, zijn de natuurlijke eigenschappen: een beschermde haven en de strategische ligging vlakbij het Zuid-Amerikaanse vasteland.

De Nederlanders veroverden Curaçao vrij gemakkelijk. De Spanjaarden boden zeer weinig tegenstand.Later ontwikkelde het eiland zich tot een handelscentrum.

De Slavenhandel
De Nederlanders hadden een belangrijke rol in de slavenhandel. Ze kochten slaaf gemaakte Afrikanen op en vervoerde hen naar Curaçao en Brazilië, waar ze verkocht werden aan rijke plantagebezitters.
De slaven kwamen in opstand. De slavernij werd in 1863 werd afgeschaft.

Na de Tweede wereldoorlog
Als gevolg van de toegenomen politieke en economische zelfstandigheid die de eilanden gedurende de oorlog kregen. Voor het eerst was er op de Nederlandse Antillen een zelfstandig bestuur, waarvan de leden door het volk werden gekozen.

Hoofdstad

Willemstad is de hoofdstad en de enige stad op het eiland.Willemstad is ontstaan na Nederlandse verovering van 1634. Waar de Spanjaarden tevreden waren met eenvoudige stenen huizen, begonnen de Nederlanders met het bouwen van versterkingen voor het eiland. De betekenis van Willemstad is ook dat zij deel uitmaakt van een familie van steden overzee die door Nederlanders werden gesticht. Daar horen onder meer New York (1625, Nieuw Amsterdam) bij, Paramaribo (1667), Kaapstad (1652), Colombo (1656) en de oudste en ook grootste, Jakarta (1619, Batavia). Willemstad is bijzonder vanwege de overwegend Nederlandse, maar ook de Spaanse en Afrikaanse invloeden die te zien zijn in de hoofdstad.

Natuur en milieu

Klimaat
Curaçao ligt vlak bij de evenaar, en heeft het hele jaar door een warm en zonnig klimaat. De gemiddelde temperatuur is ongeveer 27 C. Het regenseizoen is van oktober tot februari. Er zijn buien, vooral s’nachts maar soms ook overdag.

Geologie & landschap Het landschap op het eiland is in het westen heuvelachtig. De Christoffelberg valt op. Hij is 375 meter hoog, de hoogste top van het eiland. Op sommige plekken ziet het eiland er op het eerste gezicht dor uit, maar er is van alles te zien. Het oostelijke deel van het eiland is platter en lager, maar wordt gebroken door de platte Tafelberg in Santa Barbara. Iets naar het westen van de stad zijn drie spitse heuvels, beter bekend als de Drie Gebroeders. Dit zijn overblijfselen van een oeroud koraalrif, dat tenminste drie miljoen jaar geleden gevormd is.

Vulkanische formaties
Delen van het eiland hebben een vulkanische oorsprong. Het zijn nu glooiende, ronde heuvels.
De rotsdeeltjes die van de heuvels afspoelen vormen een rijke grond, vandaar dat er plantages zijn ontstaan in de dalen. Er zijn ook veel planten en dieren.

Afzettingsgesteente
Er zijn ook hoekige heuvels op het eiland. Die zijn gevormd door afzettingsgesteente. Het afzettingsgesteente is gevormd doordat er op de zeebodem van alles is samengeperst in de loop van miljoenen jaren zoals: skeletten van zeedieren, grind, zand enzovoort. Dat is omhoog geduwd waardoor de rotsen zijn gevormd.

Kalksteenterrassen
De hele noordkust bestaat uit vier kalksteenterrassen, variërend in leeftijd van anderhalf miljoen tot 25.000 jaar oud. Deze terrassen bevatten de skeletten van miljoenen, kleine koralen, die ooit deel uitmaakten van een levend rif. Er kunnen maar weinig planten groeien op de ondiepe bodem van de kalksteenterrassen.

De koraalriffen Bij Curaçao onder water zijn koraalriffen. Het zijn eigenlijk dieren met een week lichaam. Het rif is gebouwd op kalksteen. Koralen groeien in warm, ondiep water waar ze zonlicht krijgen. Riffen zorgen voor voedsel voor vissen , voor duikers zijn de riffen erg mooi om te zien.

Planten
De planten op het eiland kunnen zich tegen het droge, woestijnklimaat, de schaarse neerslag en de passaatwinden kunnen verweren. Zo kunnen zij hun wortels, bladeren en stengels aanpassen.
Cactussen zijn zeer geschikt voor dit klimaat. Cactussen kunnen als het regent veel water opnemen en vasthouden. Er komen ongeveer tien wilde cactussoorten voor.

De cactus draagt ertoe bij het woestijnklimaat te veranderen door stenen af te brokkelen met zijn wortels en insecten en kleine dieren aan te trekken met zijn vruchten en bloemen. Op Curaçao leeft ook een aantal andere vetplanten. Enkele plaatselijke orchidee-soorten (orkidia) groeien in de beschermde gebieden van het Christoffelpark. De bomen op het eiland kennen ook intelligente methoden om zich aan het dorre klimaat aan te passen. Sommige hebben een verzameling kleine bladeren, in plaats van brede, platte bladeren, waardoor de verdamping van kostbaar water verminderd wordt.

De mangroven (mangel), die in dichte groepen langs inhammen aan de kust groeien, vangen in de loop der tijd genoeg zand op tussen hun lange, slangachtige wortels om meer land te vormen. De kenmerkende, puntige en schuinestand van de door de wind gevormde divi divi, de nationale boom van Curaçao, is een van de herkenbare symbolen van het eiland geworden. Niet alle planten op het eiland zijn ongevaarlijk, maar de meeste bezoekers hoeven alleen uit te kijken voor de 'manzenilleboom' , die op veel stranden groeit. Het smalle ronde fruit, geel of groen, is giftig, het sap van de boom en de vruchten kan irritatie aan wondjes en het slijmvlies veroorzaken. In het landschap vallen de glanzende, donkergroene bladeren en de helder paarse bloemen van de rubberklimplant op.

Dieren
Op Curaçao leven niet zoveel soorten landdieren. Er leven haast geen giftige dieren, alleen twee zeldzame schorpioensoorten en een duizendpoot. De muskieten zijn zeer vervelend. Zweepstaarthagedissen komen veel voor, ze leven op de grond.

Gekko’s leven in bomen met veel bladeren. Er zijn verschillende soorten van op het eiland. De leguaan leeft ook op het eiland. Het dier is vrij schuw. Leguaansoep is populair op het eiland. Er leven verschillende kikkersoorten, ze zijn per ongeluk meegekomen met ladingen zand en planten ui andere landen. Er leven ook twee soorten slangen op het eiland, ze zijn niet gevaarlijk. Op de kalksteenterrassen aan de noordelijke en zuidelijke kusten wonen enkele soorten kleine landslakken. Het schuwe witstaart hert is zeldzaam en leeft alleen in de meest ongerepte gebieden aan de westkant van het eiland en in de struikgewassen van het Christoffelpark. Er zijn ook verschillende vleermuissoorten.

In het Christoffelpark zijn enkele wilde ezels, waarvan er maar weinig op het eiland te vinden zijn. Zij zijn oorspronkelijk door de Spanjaarden meegenomen en waren vroeger het belangrijkste vervoermiddel op het eiland. Ook de allesetende geiten, die overal te vinden zijn, zijn door de Spanjaarden meegenomen.

Vogels Langs de oever leven verschillende soorten vogels, zoals bruine en witte strandlopers en langpotige gespikkelde regenwulpen. Er leven ook meeuwen, zij maken hun nesten in grotten en bergspleten en richels. Ook leeft de langgebekte pelikaan op het eiland.

De gitzwarte fregatvogel komt voor op het strand, maar ook in de haven. Ze zijn erg mooi. Ook komen er verschillende soorten reigers voor. Ze leven in de moerassige wateren. Op de zoutpannen leeft een flamingokolonie, die uit Bonaire overgekomen is.
In het Christoffelpark leven veel soorten vogels. Ze hebben daar alle ruimte en worden beschermd. Ook leeft de kerkuil op het eiland, hij voedt zich met vleermuizen en kleine knaagdieren.
Een van de meest voorkomende plaatselijke vogels is het piepkleine Geelbuikje.De speelse grijze, tropische spotvogel is niet alleen algemeen bekend om zijn doordringende roep, maar ook vanwege zijn melodieuze liedjes. Curaçao heeft ook twee soorten piepkleine, kleurrijke kolibries die snel heen en weer vliegen tussen bloeiende struiken. Een aantal duivensoorten leven op de grond. De blauwduif heeft een kenmerkende zwarte cirkel rond zijn ogen.
Ook leven er valken, die heel hoog vliegen en de prachtige havik.

De vlag

De vlag van Curaçao stelt de blauwe hemel en zee voor die worden gescheiden door de gele zon. De twee sterren staan voor Curaçao en het onbewoonde zustereiland "Klein Curaçao" een onbewoond eiland. De vijf punten in de sterren symboliseren de vijf continenten waar de gevarieerde lokale bevolking vandaan komt.

Bezienswaardigheden

Naast de vele stranden, duikmogelijkheden, boottochten en alle musea die Curacao te bieden heeft (bijv. het curaçao museum en het maritiem museum) zijn er ook een aantal buiten-activiteiten, waar je aan mee kan doen.

Het Christoffel Nationaal Park Christoffel Nationaal Park is een groot natuurpark, gelegen rondom het hoogste punt van de het eiland, de Christoffelberg. Het park herbergt bijna alle soorten planten en dieren die Curacao kent, waaronder zeldzame herten, leguanen en roze flamingo’s. Je kunt heel ver kijken vanaf de berg. Je kunt het park bezoeken per jeepof auto maar ook te voet, per mountainbike of te paard.

Het Curacao Sea Aquarium
Veel toeristen op curacao gaan duiken, maar je kunt elke zeediersoort die in de wateren van curacao leven ook zien in het Sea-aquarium (op het droge). Je ziet 7 meter lange haaien, schildpadden enz. Sommige dieren mag je aanraken of zelfs voeren.

Grotten van Hato
Op curacao zijn ook grotten die gemaakt zijn door de zee en het stijgen van het land, die je kunt bezoeken. Je ziet o.a. een onderaards meer en waterval. In de grotten woont ook een grote kolonie vleermuizen.

Economie

Het Huidige Curacao

Politiek en bestuur
Curaçao maakt deel uit van de Nederlandse Antillen, samen met het nabijgelegen Bonaire, en de eilanden Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius - in het Engelstalige oostelijke deel van het Caraïbische gebied.
De Nederlandse Antillen kent een tweeledige regering bestaande uit één bestuursorgaan voor alle eilanden samen, en een bestuur voor elk afzonderlijk eiland. De leden van het parlement worden om de vier jaar door middel van vrije verkiezingen gekozen.

De Economie
De drukke haven is erg belangrijk voor de economie. Dagelijks komen containerschepen, olietankers en cruiseschepen de Sint Annabaai binnenvaren. De haven van Curaçao is één van de drukste havens in het Caraïbisch gebied.
Hoewel de raffinaderij en de scheepvaart de belangrijkste industriële activiteiten van het eiland vormen, zijn er op het eiland ook een aantal kleinschalige fabrieken. 
Bekleding, elektrische apparatuur en andere goederen bij de haven is een gebied, waar groothandelaren verkopen aan inkopers vanuit het buitenland. Veel inkopers zijn afkomstig van de overige Caraïbische eilanden.
Toerisme is één van de snelst groeiende industrieën van het eiland.

terug