Voordat er bioscopen waren, konden mensen bewegende beelden bekijken door middel van een kinetoscoop. De kinetoscoop is een soort kijkkast, die omstreeks 1890 is uitgevonden. Een kinetoscoop werkte zo: Er liep een filmstrook zonder onderbreking rond. De afzonderlijke beeldjes op de filmstrook werden heel kort belicht, waardoor er bewegende beelden ontstonden. Een toeschouwer kon door een kijkgaatje in de kinetoscoop kijken. Maar hij kreeg pas iets te zien, nadat hij een muntstuk in de kast had gegooid. In 1894 was de eerste kinetoscoop in Nederland te zien, in Amsterdam.

De kinetoscoop. Na inworp van een muntje
was door een kijkgat een korte film te zien.

Kermis in Nederland, in 1905. Rechts zie je een bioscooptent

De eerste echte films, waren eigenlijk een soort kermisattracties. Op kermissen en jaarmarkten was altijd wel een tent te vinden, waar mensen een film konden bekijken.
Een tijdje later werden concertzalen en andere ruimtes verbouwd, om hier een film te kunnen draaien.  

In 1920 en 1930 werden bioscopen speciaal ontworpen en gebouwd. Deze bioscopen waren zo groot en luxe, dat het publiek ze filmpaleizen noemde. Ze waren zo groot als een kathedraal en er waren prachtige marmeren vloeren, mooie dikke tapijten en wolken en sterren op het plafond. Maar dit was niet het enige. Deze bioscopen hadden ook orkest&ballet, restaurants, kinderopvang, kunstgalerijen, biljartzalen. Er was zelfs een bioscoop die een ziekenhuis had!
Dit werd allemaal gedaan, om ervoor te zorgen dat de mensen vaak naar de bioscoop zouden gaan.

Je hebt vast wel eens een drive-in bioscoop gezien, bijvoorbeeld op TV. Rond 1930 ontstonden deze bioscopen in Amerika. Auto’s waren daar op dat moment heel belangrijk. Men heeft toen bedacht om hele grote ‘openlucht bioscopen’ te maken, waar het publiek zijn auto kan parkeren voor een groot beeldscherm. Op deze manier kunnen de mensen in hun eigen auto blijven zitten, en toch een film kijken. In Nederland komen dit soort filmvoorstellingen, ook nu nog, af en toe voor.  

In de tijd van de filmpaleizen, waren er cafés en restaurants in de bioscopen. Hier kon het publiek hele uitgebreide en luxe maaltijden krijgen. Maar er waren ook restaurants voor het wat armere publiek, met eenvoudig eten. 

Tegenwoordig wordt er vaak popcorn en Coca-Cola gegeten en gedronken in de bioscoop. Dit was vroeger ook al zo. Coca-Cola is uitgevonden, vijf jaar voordat de eerste films ontstonden. Popcorn is veel ouder en ontstond duizenden jaren geleden, in Midden-Amerika.