Hierboven zie je het belangrijkste deel van de alpen afgebeeld (rode circel) Weet jij welke landen dit zijn?
Zwitserland en Oostenrijk zijn de belangrijkste landen, maar ook een deel van Frankrijk en Italië behoort tot de alpen. Sommige delen hebben zelfs een eigen naam gekregen, in Italië wordt een deel van de alpen namelijk de Dolemieten genoemd. In zwitserland is nog iets dat opvald, dat is namelijk de taal, er wordt namelijk, Frans, Duits en Italiaans gesproken. De taalgrens wordt bepaald door de bergen. Achter een hele grote berg kan het namelijk zijn dat men een andere taal spreekt. Vroeger konden deze mensen namelijk niet met elkaar in contact komen en dus ook niet met elkaar praten.
Maar hoe onstaat zo'n groot gebergte nou eigenlijk?
De Alpen zijn z'n 270 miljoen jaar geleden ontstaan. Het lijkt een beetje op een vulkaanuitbarsting, want door extreme warmte uit de diepte ontstonden grote granietlichamen (gesteente) Deze werden blootgelgegd en schoongespoeld door wind en regen (erosie). Deze enorme stenen zijn nu begroeid en de toppen liggen vaak onder de sneeuw. Dat is ons beeld van de Alpen.
Door deze enorme bergen is het alpengebied erg geliefd bij de wintersporters. Maar ook in de zomer zijn er veel mensen die naar de alpenlanden trekken, vooral in het zuiden is het vrijwel altijd mooi weer en er zijn prachtige meren omgeven door de bergen.
Je zou denken dat al dit toerisme goed is voor de alpenlanden. Econimisch gezien klopt dat ook, maar voor de natuur is het niet al te best. Er worden steeds meer bomen gekapt voor skipistes en dat zorgt voor minder stevigheid op de bergen. De kans op lawines wordt daardoor groter en dat is weer gevaarlijk voor ons. Ook brengen die bergen nog een ander nadeel met zich mee. Het wegen aanleggen is namelijk erg moeilijk. Om door de bergenheen te rijden zijn er tunnels aangelegd, deze zijn soms erg lang. De bekendste tunnel in Zwitserland (De Gothardtunnel) is namelijk bijna 18 kilometer lang. Je snapt dat het aanleggen van deze tunnels niet goedkoop is. Zwitserland is dan ook een erg duur land. Als je in Zwitserland van de autobaan gebruik wilt maken mo et je eerst een vignet hebben. Deze kun je gewoon in Nederland of aan de grens kopen. Zo'n route vignet kost ongeveer 45 gulden. Als je hem op de auto plakt mag je gebruik maken van de Zwitserse wegen. Oostenrijk, Italië en Zwitserland hebben ook zo'n route n soort systeem, je moet hier namelijk tol betalen. Je krijgt een bonnetje als je de snelweg op gaat en als je deze weg weer verlaat moet je je bonnetje afgeven en een bepaald bedrag betalen.