Dit instrument bestaat uit een
houten geraamte dat aan weerszijden bespannen is met een vel.
Hij is vaak bevestigd op een standaard. Het onderste vel is
gewoonlijk voorzien van een snarenmat (acht of meer stukken
metaaldraad die over het onderste vel zijn gespannen om extra
scherpte aan het geluid te geven).
Hij wordt (in de pop- en jazzmuziek) hierdoor ook wel
"snare" genoemd. Ook wordt de kleine trom wel
"side" genoemd, omdat in looporkesten (b.v. de
fanfare), het instrument aan de rechterzij van de bespeler
bevestigd wordt.
De kleine trom wordt met houten stokken bespeeld en is een veel
gebruikt ritme-instrument.
Het geluid van de kleine trom wordt vaak gehoord bij orkesten en bij marsmuziek. De bespeler heet gewoon een slagwerker. Het vel is meestal gemaakt van kunststof en de snarenmat van metaal. De doorsnee variëert, maar komt vaak neer op ongeveer 30 centimeter.
Trommels waren al in de Oudheid bekend. Ook de kleine trom wordt al vanaf de Middeleeuwen bespeeld. Pas in de 19e eeuw werd de snarenmat eraan toegevoegd.
Het instrument behoort tot de groep menbranofonen. Dit zijn instrumenten waarbij het geluid wordtvoortgebracht door de trilling van een gespannen vel.
