Toerisme

Voor veel mensen is China een land met een grote aantrekkingskracht. Een land, ver weg en vol mystiek. Eeuwenlang was het Chinese keizerrijk gesloten voor reizigers. Daarna mochten buitenlanders maar bijvoorbeeld tot 40 km buiten Beijing komen.

Nu zet China haar poorten wijd open voor bezoekers. In alle steden komen hotels. In alleen Beijing moeten er wanneer er de Olympische Spelen 2008 worden gehouden ongeveer 800 hotels zijn voor alle mensen die dan komen. Einde van de tachtiger jaren lokte China al zowat 25 miljoen toeristen (nu 63 miljoen), waarvan 3 miljoen niet-Chinezen. Het aantal buitenlandse toeristen omstreeks 2020 wordt op 130 miljoen geschat.
Toerisme brengt geld, maar voor China is het niet de belangrijkste inkomensbron. Door het openstellen van de grenzen verandert China wel heel snel, het neemt steeds meer Westerse gewoonten over.

Het is een prachtig land met veel cultuur en veel verschillende soorten landschappen en klimaten. Eigenlijk kun je in elk seizoen in China reizen. In de winter is het in het Noorden natuurlijk wel erg koud, maar dan kun je juist in het zuiden goed reizen. In de zomer is dit omgekeerd. Tijdens feesten zoals Chinees Nieuwjaar reizen veel Chinezen zelf ook en kan het druk zijn.

China is dus makkelijker bereikbaar. Maar als je alleen reist binnen China kan het soms best moeilijk zijn. Er zijn nog weinig Chinezen die Engels praten of schrijven en de gewoontes zijn heel anders. Voordringen komt bijvoorbeeld veel voor. Verder rochelen en spugen veel Chinezen, maar dat wordt minder. Je moet ook vaak veel geduld hebben. Er zijn zeker in de steden heel veel mensen, dus het is vaak druk en lawaaiig.

Binnen China zijn de afstanden heel groot: het is immers bijna net zo groot als Europa. Als je van Beijing naar Xian wilt reizen, dan is dat 1300 km! Binnen China kun je je het best verplaatsen met de trein of vliegtuig.

Wat bezoeken toeristen?

De allerbelangrijkste bezienswaardigheden zijn in Beijing: de Verboden Stad, het zomerpaleis, de Chinese Muur, het Plein van de Hemelse Vrede en de tombe van Mao Zedong. Er zijn nog enkele oude wijken: de Hutongs.

Verder in het land zijn het terracottaleger in Xian beroemd. Dit is een graf van een keizer met duizenden terracotta beelden van soldaten. Hong Kong en Sjanghai zijn grote belangrijke steden. Veel mensen bezoeken inmiddels ook het paleis van de Dalai Lama van Boeddhisten in Lhasa in Tibet. Het sprookjesachtige landschap (zie de foto hierboven) rond Guilin in het zuiden van China wordt ook veel bezocht. Het gebergte daar is zacht kalkzandsteen en door erosie door water en wind zo mooi rond gesleten.

In Ping-Jao kun je een oude, volledig ommuurde Chinese stad bewonderen.

Overal in China zijn kloosters en tempels te bezichtigen. In Datong is een grot met 50000 Boeddha beelden in alle vormen, kleuren en maten.

Verder moet je China beleven: eet Chinees, ga naar markten, kijk naar mensen, wandel en fiets rond.